Hva skjer når en arbeidstaker har vært sykemeldt i et år, men enda ikke er frisk nok til å jobbe fullt?

Etter et år med sykefravær opphører retten til sykepenger. Dersom den sykemeldte fortsatt er helt eller delvis arbeidsufør etter at sykepengeperioden har utløpt,  har den sykemeldte mulighet til å søke om Arbeidsavklaringspenger (AAP).

AAP er en ordning som den enkelte arbeidstakeren/personen går inn under når tidspunktet for sykepenger utløper. Som hovedregel må den sykemeldte selv søke om AAP. For å ha rett til AAP må arbeidsevnen være redusert med minst 50 prosent på grunn av sykdom eller skade. 

De første 12 måneder av sykefraværet, den så kalte verneperioden,  er den sykemeldte vernet mot oppsigelse, jf. AML § 15-8.  Dette vernet gjelder imidlertid kun mot oppsigelse grunnet sykefraværet. Den sykemeldte er med andre ordet, under verneperioden, ikke vernet mot oppsigelse av andre saklige grunner (f.eks. dersom bedriften gjennomfører en nedbemanning under sykefraværet).  

Når verneperioden er over, kan selve sykefraværet gi arbeidsgiver saklig grunn for oppsigelse av den sykemeldte. Det er imidlertid ikke nok at vedkommende har vært syk over 12 måneder. Oppsigelsen må være saklig begrunnet i virksomhetens, arbeidsgivers eller arbeidstakers forhold.,  jf. AML § 15-7.

For at oppsigelse grunnet sykefraværet kan vurderes etter verneperioden, må arbeidsgiver:

• ha oppfylt sin tilretteleggingsplikt (AML §4-6), herunder tilrettelegging av den sykemeldtes vanlige arbeid, tildeling av alternative arbeidsoppgaver og omplassering. Muligheten for tilrettelegging må vurderes opp mot den sykemeldtes arbeidsevne jevnlig (ikke bare engang)  og det er derfor viktig at arbeidsgiver holder dialogen med arbeidstakeren i gang og dokumenterer konklusjonene av slike dialoger.
• ha vurdert prognosen (sannsynlighet for at arbeidstakeren kan komme tilbake til arbeid innen rimelig tid). Slik vurdering skal skje i dialog med den sykemeldte, evt. sykemelder og NAV.
• ha tatt en interesseavveining. Arbeidsgiver må vurdere bedriftens behov mot ulempen oppsigelsen påfører den sykemeldte.

Om ikke den sykemeldte arbeidstakeren har oppfylt sin aktivitets- og medvirkningsplikt kan dette gi arbeidsgiver saklig grunn til oppsigelse, så lenge arbeidsgiver har oppfylt sine plikter ift. den sykemeldte.

De prosessuelle kravene og formkravene etter AML §§ 15-1 og 15-4 gjelder også for oppsigelse grunnet sykefravær.